Investors aim to keep Kempinski alive in Bahrain as mall looks for multi-brand company

This timeline shows how Hospitality business and politics are linked together.

In April 2014, regional press released news related to Kempinski Hotel leaving Bahrain. The reason was, the end of the agreement between Kempinski group and ''Majid Al Futaim'' the owners of the building. Furthermore, it was revealed that the owners would like a hotel group to run 2 different brands in the two towers which are connected to the largest shopping mall in the country. 

On 23rd June, 2014. Kempinski Manager Puneet Singh was interviewed by a local newspaper Alwasat. He mentioned some benefits that the hotel brought to Bahrain to boost the hospitality sector. They developed strategies to promote tourism, they have submitted a whole plan to the Directorate of Tourism to promote the island as a tourist attraction worldwide, and they integrated their kitchens with the local Agricultural industry by dealing directly with farmers from the nearby villages. However, he concluded that the tourism industry was affected by political unrest, in addition to several Bureaucratic issues such as the Visa policy and the contraction of the airlines business. These besides other internal matters led to a decision by the group to leave Bahrain until 2017 - 2018 when they will have fully examined the opportunities in the local market.

On June 26th, 2014, the hotel group denied in a press release those comments which were made 3 days earlier. It was outlined that the remarks do not match the views of Kempinski or its affiliates.

Kempinski eventually left the country and Starwood group was replaced to run the two towers. Two brands are operating currently; namely Westin and Le Meridian   

Posted On Gulf Weekly » April 2 - 8, 2014 (Volume:12 / Issue 66)

A FLOOD of interest from investors to keep the Kempinski Hotels brand alive in Bahrain has followed the shock news that the company is going to hand its prized twin towers back to the owners of Bahrain City Centre in the summer, writes Stan Szecowka.

The hotel group is keen to prolong its presence on the island but the due diligence process on securing a new-build property and partnership is likely to take two to three years.

General manager Puneet Singh told GulfWeekly: “People have been visibly upset by the news and we are actively looking at opportunities for coming back to Bahrain.

“We have already received calls to discuss projects but there are so many levels of scrutiny to take into account that it’s way too early to speculate further.

“Bahrain remains a key market for us and we’d love to be back. Reaction to the news has been so intense that it is clear that we must have been doing something right here.”

The Kempinski Grand and Ixir Hotels have made a huge impression in the community, particularly since linking up with a local farm to provide fresh produce for its restaurants and it has actively played a role in the mall providing a base for fashion events and charitable endeavours.

Kempinski Hotels and Majid Al Futtaim announced last week that they have reached an amicable, mutual agreement to end the hotel management agreement for the Kempinski Grand & Ixir Hotel Bahrain City Centre in Manama on March 24.

Kempinski Hotels has been managing the property since September 2011, and will continue to manage the hotel until midnight on June 30 when it will formally hand over the property to Majid Al Futtaim.

Reto Wittwer, president and CEO of Kempinski Hotels, said: “While we regret the end of the management agreement for the Kempinski Grand & Ixir Hotel Bahrain City Centre, we are pleased that Kempinski continues to enjoy an excellent relationship with Majid Al Futtaim, for whom we continue to manage the award-winning Kempinski Hotel Mall of the Emirates in Dubai.”

George Kostas, CEO, Majid Al Futtaim – Properties, said: “Our studies of the changing market requirements informed our decision to adopt a two distinct brands strategy for the two-tower hotel in Manama. We believe the new strategy is better aligned with the product and the market demand and will maximise the yield of the two towers. We will announce the new brands in due course.”

Majid Al Futtaim owns and operates 17 shopping malls, 11 hotels and three mixed-use communities in MENA, with further developments underway in the region. This includes the Mall of the Emirates, City Centre malls and also four community malls which are in a joint venture with the Government of Sharjah.

In Bahrain it is looking for an international ‘multi-brand’ hotel company to take over and the successful operator and its two chosen brands for the towers will be announced on Sunday.

Negotiations have been held with Starwood Hotels and Resorts Worldwide, it is believed.

Staff members working at the Kempinski have been told their jobs will be secure when the new concern takes over, although the GM will leave the kingdom for another assignment within the single brand Kempinski family which is expanding globally.

Created in 1897, Kempinski Hotels is Europe’s oldest luxury hotel group and now manages a portfolio of 75 five-star hotels in 32 countries and continues to add new properties in Europe, the Middle East, Africa and Asia.

فندق «كمبنسكي»: سنغادر البحرين نهاية الشهر «مؤقتاً»... والسياسة أثرت على السياحة
Kempinski: We will leave Bahrain temporarily... and Politics affected Tourism

المنامة - نور آل عباس: ذكر المدير العام لفندق كمبنسكي في البحرين بونيت سينغ، أن عدد السياح من دول آسيا الجنوبية والدول الاسكندنافية قلّ في السنوات الأخيرة بسبب الأحداث السياسية في البحرين، والأمور المتعلقة بالخطوط الجوية وكل الأمور البيروقراطية الأخرى، ودبي أصبحت تأخذ السياح من البحرين.

وأشار سينغ في لقاء مع «الوسط»، إلى أن هذا الشهر هو الشهر الأخير لفندق كمبنسكي في البحرين، حيث قرر مالك الفندق ماجد الفطيم، أن يخرج من سوق البحرين مؤقتاً، وذلك لعدم رغبة مجموعة الفطيم في إدارة برج كمبنسكي جراند، وكمبنسكي إكسير، تحت ذات الإدارة وذات العلامة التجارية.

المدير العام لـ «كمبنسكي البحرين»: الأحداث السياسية في البحرين أثّرت على السياحة

المنامة - نور آل عباس

ذكر المدير العام لفندق كمبنسكي في البحرين بونيت سينغ، أن عدد السياح من دول آسيا الجنوبية والدول الاسكندنافية قلّ في السنوات الأخيرة بسبب الأحداث السياسية في البحرين، والأمور المتعلقة بالخطوط الجوية وكل الأمور البيروقراطية الأخرى، ودبي أصبحت تأخذ السياح من البحرين.

وأشار سينغ في لقاء مع «الوسط»، يوم الإثنين (9 يونيو/ حزيران 2014)، إلى أن هذا الشهر هو الشهر الأخير لفندق كمبنسكي في البحرين، حيث قرر مالك الفندق ماجد الفطيم، أن يخرج من سوق البحرين مؤقتاً، وذلك لعدم رغبة مجموعة الفطيم في إدارة برج كمبنسكي جراند، وكمبنسكي إكسير، تحت ذات الإدارة وذات العلامة التجارية. وفيما يلي نص اللقاء:

لماذا ستتركون البحرين، وهل هناك مشكلة؟

- لا توجد مشكلة، والموضوع لا يتعلق بالخسائر أو أداء كمبنسكي، فنحن حققنا نمواً في الأرباح في العام 2012 و2013 بنسبة 100 في المئة، وهذا العام أيضاً حققنا الكثير من الأرباح.

وهذا القرار تم اتخاذه من مالك الفندق ماجد الفطيم وكمبنسكي. والمالك ماجد الفطيم يريد أن يدير فندقين تحت علامتين تجاريتين مختلفتين، لأنهم يؤمنون أنهم لو كانوا تحت علامتين تجاريتين مختلفتين سيتمكنون من جني أرباح أكثر، فحالياً البرجان تحت نفس العلامة، وهي كمبنسكي فالبرج الأول اسمه كمبنسكي جراند، والثاني كمبنسكي إكسير.

وكمبنسكي عبارة عن علامة تجارية واحدة، وعلى الرغم من أن أداءنا من الناحية المادية كان ممتازاً، إلا أنهم لازالوا يؤمنون أن من الأفضل استراتيجياً أن نمتلك علامتين تجاريتين مختلفتين، فمثلاً في دبي لديهم الشيراتون وكمبنسكي في مجمع دبي.

لماذا لا يستطيعون فعل الأمر نفسه في البحرين إذاً؟

- حالياً لا نستطيع أن نقدم علامتين تجاريتين مختلفتين كالتي في دبي لأن الخدمات التي نقدمها للفندقين اللذين نملكهما حالياً مشتركة، فمثلاً المطبخ مشترك وغيرها من الخدمات، لذلك ليس بالإمكان فصل مبنيي كمبنسكي إدارياً وعملياً عن بعضهما تحت إداراتين وعلاماتين تجاريتين مختلفتين.

من سيدير هذا الفندق إذاً؟

- شركة ستاروود للفنادق، هي من ستديره، وهي شركة أميركية ولديهم تسع علامات تجارية، وستتم تسمية أحد برجي كمبنسكي (حالياً كمبنسكي جراند) بفندق «ويست ان»، والبرج الآخر (حالياً كمبنسكي إكسير) سيكون تحت العلامة التجارية «لي مريديان».

ما الذي سيحدث للعاملين في الفندق بعد التغيير؟

- العاملون الذين يريدون الاستمرار في العمل هنا في البحرين لهم الحق بالاستمرار بالعمل وسيحتفظون بوظائفهم كما هي، وأما الذين يفضلون الانتقال لفرع آخر لشركة كمبنسكي فلهم الحق في ذلك، وعدد كبير من الإدرايين سينتقلون، وعدد آخر آثر البقاء هنا في البحرين تحت مظلة الشركة الجديدة ستاروود، وبالنسبة للعمال فالأمر الوحيد الذي سيتغير هو الاسم.

متى ستنتقلون من البحرين، وهل ستعودون مرة أخرى؟

- آخر يوم لنا هو (30 يونيو 2014)، وسنعود إلى سوق البحرين بنسبة مئة في المئة، فنحن ندرس بعض الفرص الحالية وفي حال عودتنا للبحرين سنبني فندقاً جديداً، ومخطط عودتنا سيكون بين العامين 2017 و 2018.

ماهي إنجازاتكم وإضافاتكم لقطاع الضيافة في البحرين؟

- نحن أتينا بأول علامة تجارية أوروبية في البحرين، فنحن من قدمنا الرفاهية على الطريقة الأوروبية لأول مرة في البحرين.

وفي السنوات الثلاث الأخيرة قدمنا الكثير من الأمور التي ساهمت في دمج كمبنسكي مع المجتمع البحريني المحلي، حيث اشتغلنا في مجالات خيرية متعددة.

وكمبنسكي قدمت ثلاثة أمور مميزة للمجتمع البحريني، أولها مشروع المزارع حيث تعاونا مع المزارع المحلية في البديع وكرانة ليكونوا شركاء لسادك، بحيث نشتري منهم ما نحتاجه من الخضراوات، ونرى أن هذه الشراكة كانت ناجحة وفعالة فهم كانوا متعاونين جداً.

كما أن وزارة الزراعة أعجبت بهذا المشروع ومدى قوته في دعم المنتج البحريني لذلك فهم الآن يطلبون من الفنادق التعاون ودعم المزارع البحرينية، خاصة أن أغلب الفنادق كانت تلجأ لشراء السلع المستوردة من الخضراوات، لكن هذا تغيير بمبادرة كبنسكي في دعم الإنتاج الزراعي المحلي.

وماهي مبادراتكم الأخرى؟

- المبادرة الثانية هي في دعم الطبخ البحريني، ففي العام الماضي دعونا طباخين بحرينيين لإعداد أطباق بحرينية لرمضان حيث تنافسوا على إعداد أفضل طبق محلي، والطبق الفائز قدم طيلة رمضان باسم الطاهي البحريني، وهذه مبادرة مميزة، وقد قام عدد من الفنادق الأخرى بإعادة طرحها.

والمبادرة الثالثة هي دعم العمالة البحرينية عن طريق تمكين، حيث قمنا بإعداد برنامج لدعم الخريجين الجدد في مجال التدريب لقطاع الضيافة، وهذا البرنامج قدم تدريباً من جامعة أسترالية للتدريب، وكان لكل متدرب مرشد لمدة 6 شهور.

وكان عدد الأفراد، الذي انضموا للبرنامج في بداية الأمر 32 شخصاً، وهذا البرنامج انطلق في نهاية يناير/ كانون الثاني من هذا العام، وتمكين دعمت التدريب مالياً، وستقوم بتأمين التوظيف للمتدربين أيضاً.

وقد تخرج 18 شخصاً من الذين انضموا لبرنامج التدريب في (18 يونيو2014) وأصبحوا جاهزين للعمل في مجال الضيافة، وسيكملون عملهم معنا، وهناك إمكانية كبيرة لهم للتطور إذا كانوا مجدين في عملهم، فالعمل في هذا المجال سيعطيهم الفرصة للسفر للخارج أيضاً؛ كونهم جزءاً من علامة تجارية عالمية.

وهذه المبادرة هي الأولى من نوعها فنحن من طرحها على تمكين، وبما أن البرنامج نجح فإن تمكين تتطلع لطرحه على الفنادق الأخرى.

وهدفنا من هذه المبادرة هو تحسين مفهوم قطاع الضيافة كقطاع للعمل عند البحرينيين، لأن هذا القطاع يحتاج المهارات المحلية، التي قد تتطور لتعمل في مجالات إدارية مستقبلاً.

والتابو المتعلق بقطاع الضيافة لابد أن يتغير لأن قطاع الضيافة يختص بقدرة الأفراد على تقديم خدمات متميزة، ويعتمد أيضاً على شخصية الفرد اللطيفة والمضيافة، والبحرينييون بطبيعتهم مضيافون.

ماذا تستطيع أن تقدم البحرين للعالم في مجال السياحة؟

- تستطيع أن تقدم الكثير، من تاريخ وثقافة ومتاحف، لكن للأسف فإن دبي تأخذ كل الاهتمام من السياح الذين يقصدون المنطقة، لكن لا يوجد اهتمام كافٍ بتاريخ البحرين وأهميته من قبل السياح.

لذلك قامت كمبنسكي بعمل ملتقى، حيث تجمع عددٌ من الأفراد العاملين في قطاع السياحة والضيافة كالمدراء العامين في الفنادق ووكلاء مكاتب السياحة وبعض الجهات الحكومية، وقدمنا استراتيجية للترويج للبحرين كمقصد سياحي.

وقدمت هذه الاستراتيجية للقائم بأعمال الوكيل المساعد للسياحة الشيخ خالد بن حمود آل خليفة، وشرحناها لهم واهتموا بها، وكان من أحد الحلول المقترحة هو تغيير الإجراءات المتعلقة بـ «الفيزا» مثلاً، بأن تصدر «الفيزا» في المطار عند الوصول، أو أن تكون هناك «فيزا» واحدة لدول الخليج.

ومن المقترحات الأخرى فيما يخص خطوط الطيران وتوسعتها، وأن تقوم البحرين بالمشاركة في معارض السياحة العالمية حتى يعرف العالم أكثر أين تقع البحرين، وعن إمكانية وسهولة زيارتها للسائح، الذي يقصد دبي أو عمان.

وقد كان الشيخ خالد داعماً جداً لهذه المقترحات، والاستراتيجية التي قدمناها، والتي استغرقت ستة شهور للتحضير.

ماهو تقييمكم لتجربة بناء فنادق مرتبطة بمجمعات تجارية؟

- بناء فنادق مرتبطة بمجمعات تجارية تعتبر قيمة مضافة للفندق، فمثلاً وجود كمبنسكي بجانب السيتي سنتر، والذي يعتبر مجمعاً يحتوي على كل حاجات الأسرة من رفاهية وتسوق، فإن هذا الأمر يساعد على جذب الأفراد الراغبين بإمضاء نهاية أسبوع ممتع، ونحن نرى أن السياح يختارون الفندق بسبب قربه من مجمع السيتي سنتر.

هل الاعتماد على السياحة العائلية أصبح ضعيفاً في البحرين؟

- إن السياحة العائلية في البحرين مركزة على نهاية الأسبوع والعطلات السنوية، وما يقدمه المجمع والفندق مناسب جداً للعوائل، وخاصة أن موقع المجمع آمن، ويحتوي على كل ما تحتاجه الأسرة دون الحاجة لاستخدام سيارة للتنقل.

هل تجدون أن سوق البحرين مهيئة للمزيد من الأنشطة الفندقية؟

- هذا الأمر يعتمد على عدة أمور، الجانب الأول أنه في حالة تم فتح فنادق عالمية أكثر فإن الترويج للبحرين سيزيد، لكن عدد السياح في البحرين سيزيد فقط، إذا توقفنا في الاعتماد على السياح القادمون من جسر السعودية، فالبحرين عليها أن تبدأ في جذب سياح من أماكن مختلفة، وهذا الأمر يعتمد على زيادة خطوط الطيران، التي تصل للبحرين، وعلى تقليص القيود المتعلقة بـ «الفيزا». ولا يمكن أن تعتمد السياحة في البحرين على نهاية الأسبوع فقط، وبقية الأسبوع نجد الفنادق خالية من السياح.

وحالياً قلّ عدد السياح من دول آسيا الجنوبية والدول الأسكندنافية بسبب الأحداث السياسية في البحرين، والأمور المتعلقة بالخطوط الجوية وكل الأمور البيروقراطية الأخرى، ودبي أصبحت تأخذ السياح من البحرين.

صحيفة الوسط البحرينية - العدد 4307 - الإثنين 23 يونيو 2014م الموافق 25 شعبان 1435هـ

Hotel rejects 'false claims by paper'

      By SHAHLAA AHMED ,  Posted on » Thursday, June 26, 2014

A TOP hotel group has hit back at claims made by an Arabic newspaper that tourists were shying away from visiting Bahrain because of political unrest.

Kempinski Hotels, which has operated the Kempinski Grand and Ixir Hotel Bahrain City Centre for the past two years, dismissed a report published by Al Wasat on Monday based on an interview with departing hotel general manager Puneet Singh.

The report claimed that Mr Singh said that "rates of Scandinavian and South Asian tourists are dwindling due to the political unrest in Bahrain" - yet he denies ever having made such comments.

"Kempinski Hotels is, therefore, very disappointed to have seen articles appear which are not representative of its opinion, and the group wishes to reaffirm its interest in Bahrain as an exciting destination," said the hotel group in an official statement.

"The views and comments expressed in the Al Wasat article are not the views or comments of Kempinski Hotels or its affiliates, and were made without their knowledge or consent.

"Furthermore, there has been a misunderstanding as Mr Singh has confirmed that he was misquoted throughout this article."

Kempinski Hotel's agreement with the Majid Al Futtaim Group to manage the hotels in Bahrain City Centre ends on Monday and the mall operator wants to replace the hotel with two separate hotels under a two-brand strategy designed to maximise profit.

However, Al Wasat claimed that Kempinski's departure was down to an unwillingness on their part to operate the two hotels separately - and said that Mr Singh thought tourism in Bahrain had taken a hit due to issues with bureaucracy and a lack of passenger air routes into the country, "which made Dubai a more favourable tourism destination".

Kempinski Hotels Middle East and Africa president Ulrich Eckhardt rubbished these claims.

"Kempinski Hotels has had a long lasting relationship with Bahrain," he said.

"And while the group will shortly cease operating the Kempinski Grand and Ixir Hotel Bahrain City Centre, this is purely related to our partner's business decision to adopt a two-brand strategy for the property.

"Kempinski Hotels remain committed to Bahrain and believes in the Ministry of Culture and Tourism's strategy to develop the destination, and wishes to re-enter this important market as soon as possible."

Al Wasat published a long interview with Mr Singh on Monday which included questions related to the hotel's achievements and plans for the future.

It also stated that Mr Singh worried for the future of Bahrain's tourism industry because of the reliance on tourists from Saudi Arabia, who only visited on weekends.